গণমাধ্যমের প্রভাব মানব সভ্যতার ইতিহাসে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এবং যুগান্তকারী। এর মাধ্যমে সমাজের মানুষের কাছে তথ্য পৌঁছানো, জনমত গঠন করা এবং রাজনৈতিক পরিবর্তন সাধন করা সম্ভব হয়েছে। গণমাধ্যম যেমন সংবাদপত্র, টেলিভিশন, রেডিও, সামাজিক মাধ্যম এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম গুলো, রাজনৈতিক প্রচারণার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে থাকে। বিশেষ করে নির্বাচনী প্রচারণায় গণমাধ্যমের প্রভাব অত্যন্ত ব্যাপক। আজকের আধুনিক পৃথিবীতে, গণমাধ্যম শুধুমাত্র সংবাদ পরিবেশন করার কাজটি করেনা, বরং জনগণের মনোভাব, চিন্তা-ভাবনা, এবং ভোট প্রদানের পদ্ধতিও নির্ধারণ করে। এই প্রভাব রাজনৈতিক দলগুলো এবং প্রার্থীদের জন্য নির্বাচনী ফলাফলের ওপর গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।
প্রথমত, গণমাধ্যমের প্রভাব রাজনৈতিক প্রচারণার একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, এটি প্রার্থীদের বার্তা এবং প্রতিশ্রুতি জনগণের কাছে পৌঁছানোর মাধ্যম হিসেবে কাজ করে। কোনো রাজনৈতিক দল বা প্রার্থী যখন নির্বাচনী প্রচারণা শুরু করে, তখন তারা তাদের বার্তা, প্রতিশ্রুতি, পরিকল্পনা, এবং ভিশন জনগণের কাছে পৌঁছানোর জন্য গণমাধ্যমের সাহায্য নেয়। টেলিভিশন এবং রেডিও বিজ্ঞাপন, সংবাদ পত্রের মাধ্যমে বক্তৃতা বা প্রবন্ধ, অনলাইন প্ল্যাটফর্মগুলোতে প্রচারণা চালানোর মাধ্যমে জনগণকে নিজেদের পক্ষে সমর্থিত করতে চেষ্টা করে। এই মাধ্যমগুলো ব্যবহার করে প্রার্থীরা তাদের প্রধান ইস্যুগুলি তুলে ধরে এবং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তীব্র আক্রমণ করে, যা নির্বাচনী প্রচারণাকে আরও প্রাণবন্ত এবং প্রভাবশালী করে তোলে।
একটি জনপ্রিয় উদাহরণ হিসেবে ২০০৮ সালের মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে বারাক ওবামার প্রচারণার কথা বলা যায়। তার নির্বাচনী প্রচারণার অন্যতম সফল উপাদান ছিল গণমাধ্যম ব্যবহার। বিশেষত, সামাজিক মিডিয়া যেমন ফেসবুক, টুইটার, ইউটিউব এবং অন্যান্য অনলাইন প্ল্যাটফর্মে তার প্রচারণার বিশাল অংশ ছিল। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে তার সমর্থকরা দ্রুত এবং সহজভাবে বার্তা প্রচার করতে সক্ষম হন এবং এর মাধ্যমে অগণিত মানুষকে সংযুক্ত করা সম্ভব হয়। তার প্রচারণা দলটি ইন্টারনেট এবং সোশ্যাল মিডিয়াকে কেন্দ্র করে শক্তিশালী এবং সংহত যোগাযোগ ব্যবস্থা তৈরি করে, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে এক নতুন মাত্রা সৃষ্টি করেছিল। ফলস্বরূপ, তার প্রচারণার মাধ্যমে বিপুল জনসমর্থন তৈরি হয় এবং তিনি প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে জয়ী হন।
অন্যদিকে, গণমাধ্যম কখনও কখনও নির্বাচনী প্রচারণায় নেতিবাচক প্রভাবও ফেলতে পারে। এটি অনেক সময় নির্বাচনী প্রার্থী এবং রাজনৈতিক দলের বিরুদ্ধে বায়েসড (পক্ষপাতিত্বপূর্ণ) সংবাদ প্রকাশের মাধ্যমে জনগণের মনোভাব পরিবর্তন করতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, বিভিন্ন দেশের নির্বাচনী প্রচারণায় গণমাধ্যমের পক্ষ থেকে প্রার্থীদের বিরুদ্ধে নেতিবাচক রিপোর্ট এবং অভিযোগ তুলে ধরে তাদের চরিত্র কালিমালিপ্ত করা হয়েছে। এমনকি অনেক সময় অপপ্রচার এবং ভুল তথ্য পরিবেশন করা হয়, যার ফলে নির্বাচনের ফলাফল পরিবর্তিত হতে পারে। যেমন, ২০১৬ সালে যুক্তরাজ্যে ব্রেক্সিট রেফারেন্ডামে গণমাধ্যমের ভূমিকা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গণমাধ্যমের অনেকাংশ জনগণকে ভুল তথ্য দিয়ে ব্রেক্সিটের পক্ষে মতামত তৈরি করতে সহায়ক হয়েছিল। এমনকি, রাজনৈতিক দলগুলোর পক্ষ থেকে প্রণীত ‘ফেক নিউজ’ এবং অপপ্রচার গণমাধ্যমে প্রচারিত হয়েছিল, যা জনগণের মনোভাবের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছিল।
গণমাধ্যমের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা হলো এটি রাজনৈতিক আলোচনার জন্য একটি প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে। টক শো, বিতর্ক, সাক্ষাৎকার এবং সংবাদ সম্মেলনগুলো জনগণের সামনে একটি সক্রিয় আলোচনা সৃষ্টি করতে সাহায্য করে। উদাহরণস্বরূপ, বাংলাদেশের নির্বাচনী প্রক্রিয়ায় টিভি চ্যানেলগুলোতে বিভিন্ন রাজনৈতিক দলের নেতাদের মধ্যে বিতর্ক কিংবা প্রশ্নোত্তর পর্ব অনুষ্ঠিত হয়। এই প্রক্রিয়ায় জনগণ তাদের ভোট দেওয়ার আগে রাজনৈতিক দলের ইস্যুসমূহ সম্পর্কে গভীরভাবে জানতে পারে। ২০১৮ সালে বাংলাদেশের জাতীয় নির্বাচনের আগে বেশ কয়েকটি টিভি চ্যানেলে রাজনৈতিক দলের নেতা-মন্ত্রীরা উপস্থিত হয়ে নিজেদের প্রচারণা চালিয়েছিলেন এবং তাদের দলের অবস্থান তুলে ধরেছিলেন। এটি জনগণের ভোট সিদ্ধান্ত গ্রহণের প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছে।
তবে, গণমাধ্যমের প্রভাব শুধু পজিটিভ বা নেগেটিভ সংবাদ পর্যন্ত সীমাবদ্ধ নয়, এটি জনগণের নির্বাচনী অংশগ্রহণও বাড়িয়ে দেয়। যখন একটি রাজনৈতিক দলের বা প্রার্থীর প্রচারণা মিডিয়ায় ব্যাপকভাবে ছড়ায়, তখন সাধারণ জনগণের মধ্যে সেই নির্বাচনে অংশগ্রহণের আগ্রহ বাড়ে। গণমাধ্যম নির্বাচনের গুরুত্ব তুলে ধরে এবং জনগণকে সচেতন করে, যা একটি সুস্থ গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার অংশ। নির্বাচনের দিনগুলোর আগে এবং ভোটগ্রহণের সময়ে গণমাধ্যম ভোটের দিনক্ষণ, ভোট প্রদান পদ্ধতি, প্রার্থীদের প্রচারণা ও অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ তথ্য জনগণের কাছে পৌঁছে দেয়। এতে সাধারণ জনগণ সচেতন হয়ে ভোট দিতে আরও উৎসাহী হয়ে ওঠে।
নির্বাচনী প্রচারণায় গণমাধ্যমের একটি এবং গুরুত্বপূর্ণ দিক হচ্ছে, এটি প্রার্থী বা দলের মতামত এবং ইস্যুগুলি জনগণের কাছে সঠিকভাবে পৌঁছে দিতে পারে। তবে গণমাধ্যম যদি কোন দলের পক্ষপাতিত্ব করে অথবা পক্ষপাতিত্বহীনভাবে কাজ না করে, তবে তা গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়াকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে। তাই গণমাধ্যমের সঠিক, নিরপেক্ষ এবং স্বাধীন ভূমিকা গণতন্ত্রের সুষ্ঠু বিকাশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সর্বশেষে, বলা যায়, গণমাধ্যম রাজনৈতিক প্রচারণা এবং নির্বাচনের একটি অবিচ্ছেদ্য অংশ। এটি প্রার্থীদের বার্তা জনগণের কাছে পৌঁছাতে, রাজনৈতিক আলোচনার ক্ষেত্র তৈরি করতে এবং জনগণের সচেতনতা বৃদ্ধি করতে অপরিহার্য ভূমিকা পালন করে। তাই গণমাধ্যমের সঠিক ব্যবহার গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়া এবং নির্বাচনের সুষ্ঠুতা রক্ষায় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।